Nacido en Alemania en la década de 1880, Joseph Pilates creció batallas con trastornos respiratorios y los de Ricketts. Pasó gran parte de su tiempo para encontrar formas alternativas para mantener tanto su mente y cuerpo en la mejor forma posible. Pilates experimentó con varios tipos de yoga, gimnasia, lucha libre, esgrima y la práctica de la mediación, incluso zen. A medida que su salud mejoró José comenzó a competir en torneos de boxeo y estaba de gira por Inglaterra, cuando la Primera Guerra Mundial comenzó. Allí se llevó a cabo como un extranjero residente en un campo de internamiento. No dejó que su situación le impide mantenerse físicamente activo, e incluso llegó a algunos de sus semejantes para comenzar su régimen de ejercicios.
La reputación de José pronto llamó la atención de los dirigentes del campo que le dieron el trabajo de ayudar a rehabilitar a los soldados y otros pacientes. Se cree que su combinación especial de los ejercicios del cuerpo y la mente ayudar a prevenir muchos de los soldados y otros pacientes de la muerte o bajar con muchas de las enfermedades que se aumenta sin parar durante la guerra.
Fue durante su tiempo que los pacientes de rehabilitación que José desarrolló su primera máquina de Pilates, a pesar de que no se llama así en ese momento. Con más de 30 pacientes que atender, le resultó mucho más fácil conectar fuentes de las camas de los pacientes para que pudieran a los mismos ejercicios de estiramiento con algún tipo de supervisión. Esta idea más tarde floreció en la máquina de José Cadillac y la máquina reformador, que es ampliamente utilizado en la práctica de Pilates en la actualidad.
Después de regresar a Alemania para una estancia corta después de la guerra, José y su esposa se trasladaron a través del Océano Atlántico hasta Nueva York. Aquí, la pareja se mudó a un apartamento en un edificio que también albergaba el New York City Ballet. Naturalmente, José continuó a enseñar a otros su método, que ahora estaba llamando Contrología, y muchos de sus estudiantes eran miembros del cuerpo de baile. Los bailarines prefieren los métodos de José, tanto en la alfombra y en las máquinas que muchos desarrollados, ya que fortalecer y alargar los músculos de una manera que les permitió permanecer ágil y elegante.
José y la esposa continuó enseñando su método Contrología y tenía varios estudiantes obsesivo hacia sus metas que aprendieron todo lo que había que aprender sobre el método que fue poco a poco de llegar a ser llamado Pilates. Uno de estos maestros, Romana Kryzanowska tiene uno de los mejores cursos de formación de instructor de Pilates en el país hoy en día. El estudio de José fue reducida a cenizas en 1967 y murió poco después.
Si bien varias posiciones y movimientos se han añadido al método de ejercicios de Pilates, la teoría de José aún vive en la práctica. Su teoría era que cuando se hace ejercicio de la mente y el cuerpo debe estar conectado para llegar a ser más saludable que puedes ser. La práctica de Pilates es un ejemplo de esta teoría con sus elementos fundamentales. Estos elementos se controlan la respiración, la concentración en el movimiento y los músculos que se está utilizando, el control total del movimiento y centrar el cuerpo y la mente al hacer los movimientos. José cree que la precisión es el resultado de estos elementos esenciales y se dice a menudo hace tan sólo cinco repeticiones en perfecta precisión y la concentración era mucho mejor que hacer 15 o 20 sin ser plenamente conscientes durante el ejercicio.
Otros elementos clave para el buen ejercicio de Pilates son los que hacen la conexión entre mente y cuerpo y dan lugar a una mente sana. Influencia de José yoga es clara en los ejercicios de colchoneta diferentes. Estas influencias se reflejan en el flujo natural de los movimientos de muchos de los cuales están en sincronía con el ritmo natural de respiración y la respiración consciente en realidad hace que los movimientos más fácil. José diseñados los distintos ejercicios de una manera que requiere la cantidad justa de esfuerzo para que el ejercicio no es intenso y actúa como una manera de liberar la tensión, no crearla. Todos estos elementos ponen en una sensación mucho más relajada y rejuvenecida después del entrenamiento.
